Hendra henipavírus (HeV) e Nipah henipavírus (NiV) são membros do gênero Henipavirus, pertencente à família Paramyxoviridae, sendo classificados como patógenos de nível de biossegurança 4, em função de sua alta capacidade em causar doença letal em seres humanos associada à constituição genética única, carência de terapia e profilaxia específicas. O reservatório natural destes vírus são os morcegos pertencentes ao gênero Pteropus, encontrados em regiões que se estendem do Pacífico Ocidental à Costa Leste da África. O desmatamento é um dos responsáveis pela saída dos morcegos de seus nichos ecológicos e aproximação de fazendas e vilarejos. Novos casos de infecção pelo HeV em cavalos continuam ocorrendo na Austrália, enquanto o NiV é responsável por surtos anuais em humanos, desde 2001, na Índia e Bangladesh. O NiV, em particular, possui vários recursos que destacam seu potencial como ameaça pandêmica, incluindo sua capacidade de infectar humanos diretamente, a partir de reservatórios naturais, além de uma capacidade limitada de transmissão entre seres humanos. Apesar disso, atualmente, pouco se sabe sobre os mecanismos pelos quais os morcegos abrigam vírus capazes de causar doenças tão graves em outros mamíferos terrestres. A presente revisão traz informações relevantes para o entendimento sobre a epidemiologia destas viroses, a patogenia nas espécies suscetíveis, bem como a importância destes vírus nas espécies domésticas, principalmente, nos equídeos.
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